Le projet ‘The Anonymous Project’ de Lee Shulman redonne vie à des diapositives vintage, tout en questionnant les inégalités raciales et de genre de son époque.
Lee Shulman, un artiste visuel et réalisateur britannique, a transformé un achat impulsif sur eBay en une quête passionnée pour redonner vie à des souvenirs oubliés. En 2017, il a acquis une boîte de diapositives vintage, contenant des images de la vie quotidienne prises par des photographes anonymes dans les années 1950. Depuis ce premier achat, Shulman a lancé ce qu’il appelle “The Anonymous Project”, qui s’est développé en un projet mondial réunissant plus d’un million de diapositives, quatorze publications et une douzaine d’expositions internationales. À 51 ans, il est désormais à la tête de la plus grande collection privée de diapositives amateurs en couleur au monde.
Basé à Paris depuis 20 ans, Shulman a constaté que la notoriété internationale de son projet est telle qu’il n’achète plus de diapositives, recevant désormais des dons provenant du monde entier. Dans une interview, il a déclaré : “C’est toujours aussi excitant qu’au premier jour. J’ouvre encore une boîte en me demandant : que vais-je y trouver ? Parfois c’est magique, parfois c’est terrible, et cela me motive.” En écrivant sur son processus, Shulman avoue : “Je suis simplement un grand enfant en vêtements d’adulte.”
Au fil des ans, Shulman a classé et thématisé son archive en plusieurs publications, abordant des sujets tels que les scènes domestiques, l’enfance et les voyages, tout en collaborant avec le photographe Martin Parr sur le livre “Déjà View”. Sa dernière publication, intitulée “Dressed to Impress”, se concentre sur la mode entre 1950 et 1970, période emblématique de l’utilisation du film Kodachrome, connu pour sa richesse en couleurs. Shulman avait antérieurement évité le sujet de la mode, le considérant “trop évident”, mais a finalement reconnu l’attrait des tenues distinctives présentées dans les photographies.
Le livre ne contient pas de chapitres formels, mais se déplace de manière fluide à travers des thèmes variés tels que la mode, les vacances et les événements sociaux, accompagnés de publicités de l’époque qui enrichissent la compréhension contextuelle des images. Shulman évoque l’optimisme et la joie d’après-guerre, mais souligne également la complexité des inégalités raciales et de genre qui transparaissent dans son ouvrage. Il a noté que, bien que certaines images montrent des personnes de couleur, elles ne sont souvent pas représentées avec des blancs dans les mêmes scènes.
Il a également abordé ces questions de manière directe dans sa collaboration “Being There” en 2023 avec le photographe sénégalais Omar Victor Diop, où il insère numériquement Diop dans des images d’époques où il était largement absent. “Je suis né à Londres et je ressens fortement l’importance de grandir dans une société multiculturelle,” confie-t-il.
“Dressed to Impress”, comme chaque publication de Shulman, provient de milliers d’images soigneusement sélectionnées, un processus qu’il décrit comme crucial : “C’est le choix qui fait la photographie.” En utilisant son instinct et son intuition d’éditeur de film, chaque diapositive est animée dans son esprit, comme s’il s’agissait de scènes de cinéma.
Huit ans après le début de “The Anonymous Project”, Shulman ne montre aucun signe d’essoufflement. Il envisage déjà un livre sur la religion et des expositions prochaines à New York et Kyoto. “J’ai commencé le projet, mais maintenant je suis guidé par lui,” conclut-il, tout en partageant une réflexion sur la mortalité, en disant que “nous finissons tous anonymes à un moment donné.”
Source: Noah Wire Services
